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노인복지란,
신체적·정신적·사회적 변화를 겪으며 일상생활에 어려움을 겪을 수 있는 노인들이 보다 나은 삶의 질을 유지할 수 있도록, 사회가 조직적으로 제공하는 다양한 서비스와 정책적 지원체계를 의미합니다. 이를 통해 노인들이 건강하고 독립적으로 생활하며 인간으로서의 존엄성을 유지할 수 있도록 돕는 것입니다.
사회복지 전문적 관점에서는
노인 개인의 욕구를 파악하고, 이에 따른 개별적·사회적 개입 방법을 실천하는 것으로 이해합니다. 특히 치매, 우울증, 고독감 등 노화 과정에서 빈번히 나타나는 문제들에 대한 예방과 관리, 가족 및 지역사회와의 협력을 강조합니다.
즉, 노인복지는 단지 경제적 지원이나 의료서비스 제공에 그치지 않고, 노인의 존엄한 삶과 사회통합을 목표로 다양한 측면에서의 복합적이고 통합적인 접근을 추구합니다.
Ⅱ. 노인복지의 사회적 필요성
사회적 필요성을 다음과 같은 측면에서 설명할 수 있습니다.
(1) 급속한 인구 고령화 현상
현재 한국 사회는 전 세계에서 가장 빠른 속도로 고령화가 진행 중이며, 이미 초고령 사회에 진입하고 있습니다.
이러한 변화 속에서 노인의 다양한 욕구와 문제들을 예방하고 관리하기 위한 전문적이고 체계적인 사회복지 대응이 필수적입니다.
(2) 노인의 삶의 질 향상 및 사회적 비용 절감
적절한 사회복지 서비스는 노인의 신체·정신건강을 유지하고 독립적 생활을 도와 삶의 질을 높입니다.
예방적 차원의 노인복지 서비스는 장기적으로 의료비 등 사회적 비용을 절감하는 효과도 있습니다.
(3) 전통적 가족 돌봄 기능의 약화
현대 사회에서 가족구조 변화와 핵가족화, 1인 가구 증가 등으로 가족의 노인 돌봄 역할이 크게 약화되었습니다.
이러한 상황에서 국가와 사회의 노인복지 정책과 서비스의 필요성은 더욱 커지고 있습니다.
(4) 노인의 사회적 소외와 고독 문제 대응
경제적 빈곤, 사회적 관계망의 감소 등으로 인해 많은 노인들이 고독과 사회적 소외를 겪고 있습니다.
사회복지적 개입을 통해 노인의 사회참여와 관계망 형성을 촉진하고 사회적 고립을 예방해야 합니다.
(5) 사회적 연대와 세대 간 통합 촉진
노인복지의 활성화는 단순히 노인 개인을 위한 것이 아니라, 사회적 연대와 통합을 촉진하는 중요한 수단입니다.
다양한 세대 간의 소통과 공감을 촉진하며, 서로 존중하고 배려하는 성숙한 사회로의 발전을 이끌 수 있습니다.
Ⅲ. 사회복지 전문가로서의 실천적 과제
사회복지 전문가는 이러한 사회적 필요성을 현실로 만들기 위해 다음과 같은 역할을 수행해야 합니다.
지역사회 내 노인 욕구 사정 및 맞춤형 복지서비스 제공
치매 등 특수한 복지 수요를 가진 노인에 대한 전문적 개입 및 재활지원
노인의 사회적 참여 및 자립 능력을 향상시킬 수 있는 다양한 프로그램 운영
정책 입안 과정에 참여하여 노인복지정책의 개선과 발전에 기여
지역사회 자원과 협력망을 구축하여 통합적 복지서비스 제공체계 마련
