(5편) 뇌를 춤추게 하라! '감정 근육'과 '설렘'의 힘
안녕하세요, 여러분의 시니어 라이프 멘토입니다.
어느덧 '두뇌 청춘 프로젝트'가 5편을 맞이했습니다. 그동안 우리는 뇌에 좋은 음식을 먹고(영양), 몸을 움직이며(운동), 뇌 노폐물을 씻어내는 잠(수면)에 대해 이야기했습니다.
하지만, 전 세계 장수 마을과 선진 복지 국가의 노인들을 연구하며 발견한 결정적인 차이가 하나 더 있습니다. 그것은 바로 "감정의 안녕"과 "새로운 호기심"입니다. 오늘은 굳어가는 뇌를 말랑말랑하게 만드는 비법을 공개합니다.
1. 뇌도 '스트레스'를 받으면 쪼그라듭니다.
시니어 복지 선진국인 핀란드와 스웨덴의 연구 결과에 따르면, 만성적인 우울감과 고립감은 치매 발병 위험을 2배 이상 높인다고 합니다.
코르티솔의 역습: 스트레스를 받을 때 나오는 호르몬인 '코르티솔'은 과다 분비될 경우, 기억을 담당하는 뇌의 해마(Hippocampus) 세포를 파괴합니다.
감정 근육 키우기: 나이가 들수록 근육이 빠지듯, 감정도 훈련하지 않으면 부정적인 생각에 쉽게 빠집니다. 긍정적인 감정은 뇌의 전두엽을 활성화하여 인지 기능을 보호하는 방패가 됩니다.
전문가의 Insight: "영국의 '사회적 처방(Social Prescribing)' 제도를 아시나요? 영국 의사들은 우울감을 호소하는 노인에게 약 대신 '박물관 관람', '정원 가꾸기', '독서 클럽'을 처방합니다. 감정의 교류가 뇌를 살리는 최고의 약이기 때문입니다."
2. 뇌를 깨우는 '뉴로빅스(Neurobics)' 훈련
미국 듀크 대학의 신경생물학자가 제안한 뉴로빅스는 뉴런(Neuron)과 에어로빅(Aerobics)의 합성어입니다. 뇌에 익숙하지 않은 '낯선 자극'을 주어 뇌세포를 깨우는 훈련입니다.
뇌가 젊어지는 3가지 실천법
익숙함과 이별하기 (비유창성 훈련)
오른손잡이라면 왼손으로 양치질하기, 밥 먹기, 머리 빗기를 시도해보세요.
늘 가던 산책로가 아닌 새로운 길로 걸어보세요.
익숙한 패턴을 깨는 순간, 뇌는 엄청난 집중력을 발휘하며 새로운 신경망을 만들어냅니다.
오감(五感)을 깨우는 식사
TV를 끄고 오로지 식사에만 집중합니다.
눈으로 색을 보고, 코로 향을 맡고, 혀로 질감을 느끼며 드세요. 복합적인 감각 자극은 뇌의 넓은 영역을 동시에 활성화합니다.
죽을 때까지 배워야 뇌가 산다 (외국어 & 악기)
거창할 필요 없습니다. 하루에 영어 단어 1개 외우기, 혹은 하모니카나 칼림바 같은 간단한 악기를 배워보세요.
새로운 것을 배울 때 뇌는 '신경 가소성(Neuroplasticity)'을 발휘하여 죽은 뇌세포 기능을 대신할 새로운 회로를 생성합니다.
3. 감사 일기: 뇌를 위한 최고의 영양제
세계적인 뇌과학자들은 '감사하는 마음'이 뇌 혈류량을 증가시키고 마음을 편안하게 하여 뇌의 노화를 늦춘다고 강조합니다.
하루 3줄 감사 일기: 잠들기 전, 오늘 있었던 사소한 감사한 일 3가지를 적어보세요. (예: "오늘 커피 맛이 참 좋았다.", "친구에게 안부 전화가 왔다.")
이 습관은 수면의 질을 높이고, 다음 날 아침 뇌의 컨디션을 최상으로 만들어줍니다.
맺음말
"나이는 숫자에 불과하다"는 말의 진짜 의미
'두뇌 청춘 프로젝트 5편'의 핵심은 "설렘"입니다. 내일이 기대되고, 배울 것이 있고, 감사할 것이 있는 시니어의 뇌는 늙을 틈이 없습니다.
지금 바로, 평소 쓰지 않던 손으로 컵을 들어 물을 한 잔 마셔보세요. 그 작은 불편함이 당신의 뇌를 다시 춤추게 할 첫걸음입니다.
여러분의 두뇌 청춘, 오늘이 가장 젊은 날입니다!
